En 1890, los armenios crearon el partido Dashnaktzutiun ("Federación Revolucionaria", en armenio) que abogaba por un Estado autónomo armenio y armaba milicias para defenderse contra operaciones de castigo del Gobierno otomano.
A finales del siglo XIX, las masacres cometidas por militares otomanos en respuesta a la insurgencia armenia causaron unas 50.000 víctimas, según datos del Gobierno británico de la época.
El mismo mes, el Gobierno de los Jóvenes Turcos empezó con la deportación masiva de la población civil armenia de todas las provincias anatolias hacia Siria, entonces parte del Imperio.
Teóricamente se trataba de "reubicar" a los armenios en las regiones árabes, lejos de la conflictiva zona fronteriza del Cáucaso, donde podrían, según se temía, servir de "quintacolumna" para los intentos de invasión del imperio ruso.
En realidad, gran parte de los deportados murieron por el camino, bien asesinados por soldados otomanos o por mercenarios kurdos, bien por hambre o enfermedades.
La falta de alimentos exterminó a prácticamente todos los que llegaron vivos a los campos de concentración en Deir ez Zor, en la actual frontera sirio-iraquí.
Algunos historiadores calculan que entre 1915 y 1923, un millón y medio de armenios murieron directamente por las masacres y la deportación, mientras que otro medio millón se vio forzado a huir al extranjero.
Turquía no reconoce estos hechos como "genocidio" sino que los considera "lamentables excesos" cometidos durante una guerra entre las fuerzas del orden y las milicias armenias, aliadas con Rusia.
En 1919, un tribunal militar otomano sentenció y ejecutó a tres responsables de las masacres, tras caer el Gobierno de los Jóvenes Turcos en la I Guerra Mundial
En 2010, los armenios turcos conmemoraron por primera vez públicamente el genocidio, aunque hasta hace muy poco la Justicia turca consideraba un "insulto a la 'turquicidad'" ese término, ya que la persecución de los armenios estaba asociada a la formación del estado nacional turco, logrado en 1923.
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